涙の表面に油を供給するのがまぶたにあるマイボーム腺の役割ですが、マイボーム腺の出口が詰まり、中身が溜まってしまった状態を霰粒腫（さんりゅうしゅ）と呼びます。 霰粒腫は、まぶたの一部が腫れて、しこりを伴うのが特徴です。感染を伴わない場合、痛みが生じないこともあります。炎症による腫れ、痛み、赤みが出る場合、マイボーム線に黄色ブドウ球菌などの細菌感染が起こっている場合があります。これを急性霰粒腫と呼びます。

同様に瞼が腫れる疾患として麦粒腫（いわゆるものもらい）というものがありますが、こちらは毛包（まつ毛の生え際）等にブドウ球菌等の細菌が感染して発症するもので、霰粒腫とは病態が異なります。

ただし、霰粒腫が急速に悪化している場合や霰粒腫に細菌感染をきたした場合は麦粒腫と見分けがつきにくいことがあります。